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眼时漏，正是二更一刻，下意识回：“不见！就说我睡下了。”又寻思着“姓铁的先生，莫非……”忙高声道：“回来！”跳下床披了外褂开门吩咐：“带客人去厅堂，说我马上就到。”因来不及穿鞋，就裹着双白袜子站在地上。

    到了厅堂，见一人年约四十许，浓眉大眼，五官端正，只是眼角处沾了这些年行走江湖带来的风霜，身着粗布白褂，身边放了一个搭拉，果然是老残。那人见到赵如磨，喜上眉梢，连忙快步上前抱拳：“赵兄，别来无恙！”

    赵如磨亦上前打个唱诺，衔着笑道：“铁兄，别来无恙。经年不见，是什么风把您老吹到这儿来了？”

    原来这老残是河间人氏，年轻时也曾执意过功名，未得中，到了青年时候，因他未曾谋些什么营生，家道逐渐艰难，竟到了无可奈何的地步。他也是个通透的，想着自古科举正途一条独道，也不是人人都能走得通的。自家有些医术的根底，平素家里人有个什么头昏脑热的，自己也摸索着开一两副土方子，按方抓药，药到病除，从未出过什么差错。眼见家道艰辛，仕途无望，自家有这门手艺尚可糊口，想着一来悬壶济世也不算辱没了家门；二来四方行医也正好圆了自己云游河山的心愿。于是一拍脑壳，就将平素背书的包袱合在一起做了个褡裢，做了江湖郎中打扮，一脚深一脚浅地云游去了。

    在江湖上行走的久了，他本姓铁也没人记得，只唤他一个绰号叫做“老残”，他也不见恼，自云：“老残老残，我虽未缺胳膊短腿，却正应着这残山剩水，甚好甚好。”于是他本姓也渐不为人知，人人都唤他“老残”了。