第15章 (第2/2页)

了县衙，却没进大堂，而是从侧门绕过影壁，一路往后边的院子走去。

    这后院便是县衙的二堂所在，唐宛一边走一边悄悄打量，只见院子开阔整洁，一溜青砖瓦房依墙而建，内里隐有人影晃动，有在低声说话，有在埋头抄写，如果没猜错的话，应该是县衙诸位官员理事办公之地。

    王三脚步不停，带着两人一径往东边略显宽阔的值房走去，到了门口才停下，恭恭敬敬地对里头道：“大人，人带到了。”

    值房内传出声温和的“进来”。

    王三转头看了姐弟俩一眼，抬下巴示意他们跟上。

    “这是县丞范大人。”

    唐宛心内微微一动，她原以为是知县升堂，原来是县丞来问案，难怪方才过大堂而不入。

    虽觉意外，面上没显出异色，上前半步，欠身道：“民女见过范大人。”

    唐睦也学着jiejie，跟着作了一揖，低声喊道：“小民见过范大人。”

    王三见状，拧眉道：“见到大人，为何不跪？”

    唐宛不由得一怔，两辈子加起来，除逢年过节拜祖宗，她还真没怎么跪过谁，膝弯便没能第一时间弯下去。

    正踌躇着，案前正低头看状纸的范敬之已抬眼看过来，淡淡道：“行了，不必多礼。”

    说罢，他看向王三，“你先退下。”

    王三低头应了声“是”，弯腰退出门外。

    值房内一时只剩范敬之与姐弟俩。

    唐宛跟唐睦快速对视一眼，一起欠身：“谢大人。”

    范敬之略点了点头，没再多客套，指腹微微摩挲手中的状纸，抬眸道：“听说你们要状告佃户，怎么回事？”

    唐宛心头微定，暗自松了口气。问案子就好，可别再搞什么弯弯绕了。

    索性开门见山地陈述起来。

    “回大人，我家本是怀戎军户，家父唐守毅元和初年抗击北狄战死沙场，祖父唐怀远去岁病逝，如今家中只余我与幼弟相依为命。”

    她说话习惯看着人眼睛，不过隐约知道不宜直视官员，便盯着案上的一方砚台，目不斜视继续道：

    “我家中原有军田三十亩，租予饮马河村吴家兄弟耕种已有十余年。祖父在世时曾与吴家约定，每亩年缴官粮二石，余下收成平分。可近些年来吴家屡次借口荒年歉收，只肯缴官粮，余粮租子却越交越少。”

    她说到这，声音里难免添了几分冷意：“昨日我们姐弟俩亲自去了饮马河村打听过，近几年北境风调雨顺，我家田地并未明显减产。可吴家交到我唐家的余粮，却连年减少，去年交租不过七八斗。”

    说到这，她朝唐睦递了个眼色，后者忙从怀中取出账册，翻至一页，双手捧着递到范敬之跟前。

    “这是祖父留下的账本。”

    范敬之接过账本，打眼一看，果见那吴家交租连年递减，眼眸微沉。

    唐怀远从前担任军中书吏，是个再仔细不过的人，这些年怕是真的老了，竟让家中佃户欺瞒至此。

    终日打雁，却叫雁啄了眼。

    所幸这个孙女还算精明。

    “我祖父怜他家中人口众多，即便少交也不忍苛责。未料他家不仅私吞余粮，更有甚者，竟擅以唐家军户名义开垦新田，却瞒而不报。”

    “昨日我和阿弟本想去看看春耕情况，却发现家中三十亩地几乎荒弃了。而吴家阖家却在别处忙碌。一番打听才知道，吴家兄弟竟然擅用我唐家军户名义，在营堡北面新开了荒地。”

    “按军中律例，新垦荒地头三年免粮，第四年起缴一半官粮，余粮该归田主。去年吴家兄弟代我唐家缴纳征粮时，缴了十余石新地征粮。可见吴家暗中独吞新地产粮已逾三年，却从未向我家提过半句。”

    她说到这处，眼眶微红，声音却不含糊：“祖父在时，他们尚且不敢太过明目张胆，如今只剩我和阿弟两人，他们越发变本加厉。大人如此刻派人去查，便知民女句句属实。”

    说到此处，唐宛深吸一口气，垂首一拜：“恳请大人为我姐弟主持公道，追究吴家兄弟荒废军田之罪，还我唐家新垦之地，追补这些年私吞租子。”

    范敬之目光从纸页转到案前这对脊背笔挺的姐弟身上，心里暗自颔首。

    这小娘子虽是女儿身，却不卑不亢、落落大方，说起话来条理分明、言辞有据。

    她年纪不大，受了委屈却不哭不闹，只眼底微红，与他平日所见那些动辄絮絮叨叨、哭天抢地的告状人截然不同，让人耳根子清净不少。